特に恋愛の場面において「男はバカになる」といわれることがあります。
女性を前にしたとき、とんでもないミスをしたり、いつもできることが出来なくなったりするのです。
なぜこんなことになるのでしょうか？
それは男性が女性を意識したとき認知機能が低下するからです。
異性に見られた状態で…
異性を意識したとき、認知機能を使うパフォーマンスがどう変化するかを調べた、ラドバウド大学のサンヌ・ナウツ博士らの実験があります。
この実験には71名の男女が参加しました。
男性に見られるパターンと女性に見られるパターン
参加者はまず、「ストループ課題」という認知機能を測定するテストを行いました。
【ストループ課題】
単語の意味とは異なる色で表示された単語を見たときに、その色を正しく答えるテストです。
例えば赤いインクで書かれた「青」という字を見せられて何色か答えます。
このストループ課題では、言葉の意味を無視して、色だけに集中するという認知的なコントロールが必要とされます。
ストループ課題の後で、参加者は「唇の動きを読むタスク」として、モニター画面に表示された短い単語を声に出して読むよう指示されました。
このとき別室で男性もしくは女性から観察されていると伝えられます。
実際には見られていませんが、そう思い込ませるために、異性からのメッセージとされるものがモニター画面に表示されました。
その後で再び最初のストループ課題を行い、1回目と2回目の反応時間を比較しました。
男はバカになるが、女はならない
実験の結果、男性参加者がストループ課題を行う際、女性から観察されていると認識した状況では、反応時間が遅延し、結果的に課題の遂行能力が低下しました。
この遅延は認知機能の一時的な低下を示しており、男性が女性に対して無意識的に反応し、認知リソースを消耗している可能性を示しています。
それを裏付けるように、男性から観察されていると認識した状況ではこのようなパフォーマンスの低下は起こりませんでした。
女性参加者に関しては、観察者が男性であるか女性であるかにかかわらず、ストループ課題のパフォーマンスに影響は見られませんでした。
他の実験では、観察されていることを認識しなくとも、「観察される予定です」と言われただけでも男性は認知機能が低下することが分かっています。
女性に見られることを予想しただけでも、バカになってしまうということです。
なぜ男性は女性の前でバカになるのか？
なぜ男性だけがバカになってしまったのでしょうか？
その理由として、良い印象を与えようとすることに伴う認知的な負担が挙げられます。
良い印象を与えるためには、まず相手の好みを予想し、どのような印象を与えるのが有効か判断し、それに基づいて自分の言動を調整するという一連の複雑な作業が必要です。
これらの作業は認知リソースを大量に消費するため、結果として他の認知タスクへの集中力やパフォーマンスが低下するのです。
実験では観察されることを予想しただけでもパフォーマンスが低下しました。これは予想段階で脳が印象操作のためのシミュレーション始め、認知リソースを消耗してしまったからと考えられます。
また、やりとりに備えるため、意識的に他のタスクへのリソース配分を減らし、脳のエネルギーを節約した可能性もあります。
なぜ女性はバカにならなかったのか？
異性に対して良い印象を与えたいというのは女性も同じはずです。
しかし、女性の場合は認知機能の低下はありませんでした。なぜでしょう？
それは男女の配偶者選択における戦略の違いが関係しているといえます。
進化の過程で、男性は交配の機会を逃さないように敏感に反応する能力を発達させてきたと考えられています。
分かりやすくいえば、「セックスして子孫を残すチャンスがあるなら、行かなくちゃもったいない」と考えているということです。
そのため常にあらゆる女性に良い印象を与えようとします。
一方で女性が男性と同じ考え方を持っていると危険です。
誰にでも簡単に体を許していたら、自分を見捨てる男の子供を身ごもるリスクがあります。
そうならないよう相手を厳選するため、女性は全ての男性に良い印象を与えようとするインセンティブが働かないということです。
印象操作にリソースを割かないので、認知機能も低下しないということです。
あなたの夫や彼氏がバカなことばかりしていても優しく許してあげましょう。きっと、あなたの前で良い格好をしようとした結果なのですから。
参考文献：Nauts S, Metzmacher M, Verwijmeren T, Rommeswinkel V, Karremans JC. (2012). The mere anticipation of an interaction with a woman can impair men’s cognitive performance. Arch Sex Behav.
